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La presbifagia es la alteración de la deglución, común en el anciano, debido a la pérdida de la dentadura, disminución de la salivación, de la fuerza muscular, de la distensibilidad y el empeoramiento de la coordinación.

Aproximadamente la mitad de los ancianos que viven en residencias de mayores padecen un trastorno de la deglución. Por ello es importante detectar a tiempo estas dificultades (ver screening).

Los cambios propios de la vejez y que pueden dificultar la deglución son: 

• Perdida de la dentición. 
• Modificación de la estructura de la encía, con modificación del cierre labial. 
• Depresión del maxilar inferior. 
• Mucosas más resecas, alteración de la salivación. 
• Osteofitos cervicales que disminuyen la luz faríngea y osificación de la laringe. 
• Disminución de la fuerza del aparato oro-faríngeo-cervical.
• Enlentecimiento motor. 
• Disminución de la coordinación faríngea. 
• Pérdida de la elasticidad de las estructuras. 
• Descenso del complejo hioides-laringe.
• Disminución del espacio de reserva del bolo. 
• El bolo se coloca más atrasado en la lengua, en el 1/3 posterior; por ello se acorta el tiempo de tránsito del bolo en la fase oral; el bolo suele alcanzar la vallécula antes del disparo del reflejo deglutivo.
• El tiempo total de tránsito suele prolongarse (el 74% de la población anciana precisan de sucesivas degluciones para tragar un único bocado). 
• Incompleta relajación de esfinter esofágico superior. 
• Pérdida del sentido del gusto.